[동부타임즈 = 양재봉 기자] 순천이 다시 ‘교육의 도시’로 도약하기 위한 변화의 시동이 걸렸다. 단순한 교육 정책을 넘어, 도시의 미래 구조를 바꾸겠다는 구상이다. 교육을 이유로 떠나던 도시에서, 교육 때문에 찾아오는 도시로의 전환이 핵심이다.

손훈모 순천시장 예비후보는 교육을 도시 경쟁력의 중심축으로 삼고, 정주 여건과 지역경제까지 함께 연결하는 ‘교육 기반 도시 재설계’에 나섰다. 그동안 순천은 우수한 자연환경과 정주 여건에도 불구하고 교육 문제로 인한 인구 유출이 꾸준히 제기돼 왔다. 특히 학령기 자녀를 둔 가정의 타 지역 이동은 지역 활력 저하로 이어지는 중요한 원인으로 지적돼 왔다.

손 예비후보는 이러한 구조적 문제를 해결하기 위해 교육을 단순한 복지 영역이 아닌, 인구·경제·산업을 연결하는 핵심 전략으로 재정의했다. 교육 환경이 개선되면 인구가 유입되고, 이는 다시 지역경제 활성화와 산업 기반 확대로 이어지는 선순환 구조를 만들 수 있다는 판단이다.

손 예비후보는 신도심의 학교 부족 문제 해결부터 미래 인재 양성까지, 손훈모는 순천의 교육 지도를 새롭게 설계하겠다는 구상을 자신의 페이스북에 밝혔다.

1. 글로벌 인재를 키우는 명품 교육 환경 조성
✔ 서면에 국립순천대학교 사범대 부설 중학교 설립
✔ 특수목적고 설립으로 동부지역 우수학생 유치
✔ 초.중.고 AI-코딩 교육지원 대폭 확대로 AI시대 인재 양성
✔ 신대지구에 고등학교 신설 또는 이설로 신대지구 교육환경 개선
✔ 특성화고 중심의 생태, 정원, 관광 교육 강화로 지역과 연계한 일자리 창출

2. 지역 대학과 함께 성장하는 순천
✔ 글로컬 대학인 순천대학교 인재육성의 경쟁력 방안 강화
✔ 정주형 청년 인재 육성: 제일대·청암대 학생들의 정주형 인재 육성을 지원하고, LH, 부영주택 등과 연계하여 만원 청년주택 거주 기회 제공
✔ 자격증 취득 인증제를 실시하여 인증을 받은 학생에게 순천시장 명의의 기업체 취업 추천서 발급
✔ 동부지역 산단과 순천시의 산학 협력 MOU 체결로 지역 대학생들의 취업 보장 트랙 구축
✔ 순천지역 청년 50% 이상 취업 산업체에 세제 혜택 제공

3. 순천의 생태환경 보전과 잡월드의 진로체험 기능 강화
✔ 순천만 생태 보전 및 지역인재 활용을 위해 지역대학교의 관련 학과와 mou를 맺고, 학과 졸업 후 순천만정원의 관리와 유지 인력으로 채용
✔ 잡월드가 실질적인 진로체험의 공간으로 기능하도록 시에서 직접 관리 운영
✔ 전국에서 찾아오는 진로체험 공간이 되도록 다양하고 유익한 진로체험 프로그램 배치

4. 돌봄부터 평생교육까지 연계된 교육 지원
✔ 초.중.고 교육을 위한 순천·여수·광양 3개 시 연합 교육발전협의회를 구축하여 광역단위의 교육 경쟁력 확보
✔ 청년 및 장년과 노년층을 위한 다양한 문화와 건강, 학습 프로그램을 개발 확충으로 평생 교육 기회와 복지 혜택 제공

‘정주형 인재 육성’ 개념을 통해, 순천에서 배우고 성장한 인재가 지역에 머물며 경제활동을 이어갈 수 있는 구조를 만들겠다는 점이 눈에 띈다.

지역사회에서는 이번 정책이 단순한 교육 공약을 넘어 인구 감소와 지역 소멸 위기에 대응하는 현실적인 해법이 될 수 있을지 주목하고 있다.

손훈모 예비후보는 “아이들의 미래를 위한 투자가 곧 순천의 미래를 결정한다”며 “교육 때문에 떠나는 도시가 아니라, 교육 때문에 찾아오는 도시로 반드시 바꾸겠다”고 강조했다.

양재봉 기자 yjb66@nate.com